Belum ada kepastian mutlak mengenai awal mula yoghurt dibuat. Yoghurt menjadi salah satu makanan tertua yang ditemukan secara tidak sengaja oleh manusia. Namun, berbagai bukti sejarah dan tradisi lisan dari beberapa kawasan atau wilayah berikut ini menjelaskan secara mudah bagaimana makanan fermentasi ini memulai perjalanan panjangnya, dari kantong kulit domba di padang stepa hingga menjadi produk kesehatan modern di rak supermarket.
Asal-Usul Yoghurt di Asia Tengah Bermula dari Sebuah “Kecelakaan”
Sejarah yoghurt dipercaya bermula ribuan tahun lalu di wilayah Asia Tengah, yang kini mencakup negara-negara seperti Mongolia dan Kazakhstan. Bangsa nomaden yang hidup dengan menggembala ternak seperti sapi, kambing, dan unta, menyimpan susu dalam kantong yang terbuat dari kulit atau perut hewan. Dalam perjalanan panjang di bawah terik matahari, suhu hangat kantong tersebut menciptakan lingkungan yang ideal bagi bakteri alami yang terbawa dari kulit hewan atau udara. Bakteri baik inilah, terutama Lactobacillus, yang kemudian secara alami memfermentasi laktosa (gula susu) menjadi asam laktat. Proses ini menyebabkan susu mengental dan menjadi asam, menghasilkan tekstur dan rasa yang khas. Tanpa sengaja dan tanpa pengetahuan ilmiah, mereka telah menemukan yoghurt sebuah cara cerdas untuk mengawetkan susu agar lebih tahan lama di iklim panas.
Yoghurt Lebih dari Sekadar Makanan Bagi Kekaisaran Ottoman
Selama berabad-abad, praktik fermentasi susu ini menyebar ke berbagai penjuru, termasuk ke wilayah Anatolia. Di masa Kekaisaran Ottoman, yoghurt menjadi bagian tak terpisahkan dalam pola makan masyarakat, baik dari kalangan bangsawan di istana Topkapi maupun para petani di pedesaan. Kata “yoghurt” sendiri berasal dari bahasa Turki, yaitu “yoğurmak,” yang berarti mengentalkan atau mengaduk.
Jauh sebelum kulkas ditemukan, yoghurt dikonsumsi tidak hanya sebagai makanan sehari-hari yang menyegarkan, tetapi juga diyakini sebagai obat tradisional untuk berbagai penyakit, mulai dari gangguan pencernaan hingga diare. Kepercayaan akan khasiatnya ini telah mengakar kuat dalam budaya kuliner dan pengobatan tradisional Turki selama berabad-abad.
Peran Ilmuwan dalam Penelitian Yoghurt ke Panggung Dunia
Popularitas yoghurt sebagai makanan kesehatan melompat jauh berkat campur tangan ilmu pengetahuan. Pada awal abad ke-20, ilmuwan Rusia peraih Hadiah Nobel, Ilya Mechnikov, yang bekerja di Institut Pasteur, melakukan penelitian mendalam tentang hubungan antara konsumsi yoghurt dan umur panjang yang luar biasa pada masyarakat petani di Bulgaria. Ia mengamati bahwa mereka rutin mengonsumsi yoghurt dalam jumlah besar.
Mechnikov berteori bahwa bakteri asam laktat, yang kemudian diidentifikasi sebagai Lactobacillus bulgaricus, yang hidup dalam yoghurt, dapat menekan pertumbuhan bakteri jahat di usus dan memperlambat proses penuaan. Penelitian inovatif ini, yang ia publikasikan dalam bukunya “The Prolongation of Life,” mengguncang dunia medis dan membuat yoghurt melambung populer di kalangan elit Eropa sebagai “makanan awet muda.”
Perkembangan di Eropa dan Dunia, Dari Pengobatan ke Komersialisasi
Masuknya Yoghurt ke Eropa Barat terjadi secara massal setelah penelitian Mechnikov. Berawal dari makanan tradisional yang hanya dikenal di wilayah Balkan dan Timur Tengah, yoghurt bertransformasi menjadi produk komersial yang diproduksi secara higienis. Perusahaan seperti Danone (yang didirikan oleh Isaac Carasso di Barcelona, terinspirasi dari yoghurt Balkan) mulai memproduksi yoghurt secara industri pada tahun 1919.
Sementara itu, perjalanan yoghurt di Amerika Serikat dimulai pada pertengahan abad ke-20. Awalnya, produk ini hanya dikenal dan dikonsumsi oleh komunitas imigran dari Eropa Timur dan Timur Tengah. Namun, seiring dengan meningkatnya kesadaran akan kesehatan dan gaya hidup alami pada era 1950-an dan 60-an, yoghurt mulai dilirik oleh masyarakat umum. Inovasi besar terjadi ketika produsen mulai menambahkan selai buah ke dasar wadah yoghurt, mengubah rasa asamnya yang khas menjadi lebih manis dan disukai lidah orang Amerika.
Yoghurt Modern dan Industri Global
Kini, yoghurt telah menjadi industri global raksasa. Diproduksi secara massal dengan standar kebersihan tinggi, yoghurt hadir dalam berbagai rasa, tekstur, dan inovasi yang tak terhitung jumlahnya. Dari yoghurt rendah lemak, yoghurt Greek yang kental dan tinggi protein, hingga yoghurt nabati berbahan dasar kedelai atau almond untuk para vegan, semuanya tersedia untuk memenuhi kebutuhan konsumen yang beragam.
Yoghurt dalam Budaya Kuliner Dunia
Fleksibilitas yoghurt membuatnya diterima di berbagai budaya kuliner. Dalam masakan Timur Tengah dan Mediterania, yoghurt digunakan sebagai bahan dasar saus dingin yang lezat seperti tzatziki (yoghurt dengan mentimun dan bawang putih) dan minuman menyegarkan seperti ayran (yoghurt encer dengan garam).
Di Asia Selatan, khususnya India, yoghurt atau dahi adalah elemen penting, digunakan dalam hidangan penenang seperti raita, minuman manis legendaris lassi, dan sebagai bahan pengempuk daging dalam berbagai kari. Di era modern, yoghurt bahkan bertransformasi menjadi hidangan penutup yang Instagramable, seperti frozen yoghurt yang lembut dan parfait dengan lapisan granola serta buah-buahan segar.
Kesimpulan
Yoghurt bukan sekadar makanan asam berbahan dasar susu. Kaya nutrisi, penuh probiotik bermanfaat, dan sangat fleksibel dalam aplikasi kuliner, yoghurt contoh sempurna bagaimana tradisi kuno dan sains modern bisa berjalan beriringan.
Dari mangkuk sederhana di tenda nomaden hingga industri modern berteknologi tinggi, yoghurt membuktikan bahwa sesuatu yang sederhana, yang lahir dari “kecelakaan” bersejarah, bisa membawa dampak besar bagi kesehatan, inovasi, dan budaya manusia di seluruh dunia.
